Le verre en contexte archéologique : l’exemple de la nécropole d’Evrecy (Calvados)

Le verre est un matériau fascinant, utilisé pour fabriquer des objets d'usage courant ou des objets exceptionnels, selon les époques et les civilisations. A Evrecy, à l'occasion d'une fouille archéologique, un grand nombre de verreries a été retrouvé dans des sépultures de l’Antiquité Tardive. Le verre était-il un matériau ordinaire ou bien rare pour ces sociétés ? En posséder révélait-il une certaine richesse ?

En 2014, 387 sépultures sont mises au jour à Evrecy, un village du Calvados, en Normandie. L'existence de ce cimetière complet était insoupçonnée jusqu'alors. Les archéologues le situent entre l’Antiquité tardive (IVe siècle) et la période mérovingienne (VIe-VIIe siècle). Une période de transition entre la fin de l'Empire romain et le début de la christianisation de la Gaule. Certaines des tombes antiques contiennent un riche mobilier en verre. En revanche, pas d'objet en verre dans les tombes du haut Moyen Âge. Comment cela s'explique-t-il ?

En 2014, 387 sépultures sont mises au jour à Evrecy, un village du Calvados, en Normandie. L'existence de ce cimetière complet était...

© Raphaëlle Lefebvre, Inrap
Dans les tombes antiques des IVe-Ve siècles, sont mis au jour 38 récipients en céramique et 32 vases et gobelets en verre. La plupart sont intacts. Des objets constitués d'autres matériaux (céramique, fer, alliage cuivreux) sont également présents. Une équipe pluridisciplinaire est alors mobilisée. L'anthropologue étudie les ossements et la position des offrandes dans la tombe (que révèle-t-elle des gestes funéraires ?). Le céramologue examine les céramiques, très utiles pour permettre une datation fine. Les objets en fer et en verre sont étudiés par les spécialistes de c

Dans les tombes antiques des IVe-Ve siècles, sont mis au jour 38 récipients en céramique et 32 vases et gobelets en verre. La plupart sont...

© Raphaëlle Lefebvre, Inrap
Zoom sur la tombe 245, la plus riche. Son hôte est un homme mort suite à un coup violent sur la tête. Des armes, des monnaies, des poteries et des verreries ont été déposées autour de lui. Les vases à liquides, ceux en verre en particulier, près de la tête ; ceux destinés à la préparation ou à la consommation d’aliments, aux pieds. L'identité du défunt se dessine…

Zoom sur la tombe 245, la plus riche. Son hôte est un homme mort suite à un coup violent sur la tête. Des armes, des monnaies, des...

© Hervé Paitier, Inrap
Regardons de plus près ses armes : fer de lance, poignard, hache, forces… Et une monnaie en argent déposée sur sa bouche. Pas de doute : le défunt était un militaire de haut rang. Les autres objets qui composent son équipage pour l'au-delà confirment son statut élevé. Cet ensemble permet de dater la tombe des trente premières années du Ve siècle.

Regardons de plus près ses armes : fer de lance, poignard, hache, forces… Et une monnaie en argent déposée sur sa bouche. Pas de doute : le...

© Serge Le Maho, Inrap
Les objets en verre de la tombe du guerrier servaient à la consommation ou au service de la boisson. C'est d'ailleurs le cas des autres verreries retrouvées dans la partie antique de la nécropole. Ces objets sont bien connus des archéologues, qui en retrouvent souvent dans des habitats ou dans des sépultures pour la période de la fin de l'Antiquité dans le nord de la Gaule.

Les objets en verre de la tombe du guerrier servaient à la consommation ou au service de la boisson. C'est d'ailleurs le cas des autres...

© Serge Le Maho, Inrap
Mais les tombes d'Evrecy ont également livré des verreries plus rares, voire inédites. Attardons-nous sur ces exceptions. Ce vase, par exemple : retrouvé dans la tombe du guerrier, il est à ce jour unique pour le Ve siècle. Mais si sa forme est inhabituelle, le verre qui le compose (verdâtre filandreux, riche en très fines bulles et petites impuretés) est, en revanche, caractéristique de la période.

Mais les tombes d'Evrecy ont également livré des verreries plus rares, voire inédites. Attardons-nous sur ces exceptions. Ce vase, par...

© Serge Le Maho, Inrap
Encore plus exceptionnelle, cette très longue et étroite fiole, dont l'usage reste inconnu. Elle aussi provient de la tombe du guerrier. Elle était placée à ses pieds. C'est la première fois que les archéologues découvrent un tel objet pour le Ve siècle. Certes, de longues fioles ont déjà été retrouvées dans l'est de la Gaule ou bien en Aquitaine pour la période du Bas-Empire, mais leurs formes diffèrent sensiblement.

Encore plus exceptionnelle, cette très longue et étroite fiole, dont l'usage reste inconnu. Elle aussi provient de la tombe du guerrier....

© Serge Le Maho, Inrap
D'autres tombes que celle du guerrier ont livré des verreries remarquables. Regardons ces coupelles : elles ont été mises au jour dans les sépultures 266 et 722, deux tombes de jeunes filles très riches en offrandes funéraires. La forme des coupelles laisse à penser qu'elles ont été fabriquées à l'aide d'un moule, ce qui en fait des objets peu courants. Leurs propriétaires étaient-elles des filles d'un statut social élevé ?

D'autres tombes que celle du guerrier ont livré des verreries remarquables. Regardons ces coupelles : elles ont été mises au jour dans les...

© Serge Le Maho, Inrap
La tombe féminine 722 contenait cet autre vase assez rare pour le Ve siècle. Sa forme est en effet nouvelle pour la période. C'est plus tard, au cours de la période mérovingienne (VIe siècle), qu'elle se développera. Le décor de « guirlandes » trouve des comparaisons dans le nord de la Gaule.

La tombe féminine 722 contenait cet autre vase assez rare pour le Ve siècle. Sa forme est en effet nouvelle pour la période. C'est plus...

© Serge Le Maho, Inrap
Autre forme peu commune pour le Ve siècle : ce flacon combine la partie supérieure d'un cornet tronconique à une panse ventrue. Jusqu’à présent, ce type de vase n'avait été découvert qu'à Lisieux (Calvados). Son usage est sans doute associé à la boisson.

Autre forme peu commune pour le Ve siècle : ce flacon combine la partie supérieure d'un cornet tronconique à une panse ventrue. Jusqu’à...

© Serge Le Maho, Inrap
Une dernière petite exception : ce type de vase à fond en pointe est appelé cornet. Il n'est pas inédit pour l'Antiquité tardive, mais reste néanmoins peu fréquent. C'est même un bon marqueur chronologique de la période comprise entre le dernier quart du IVe siècle et la première moitié du Ve siècle. Le cornet était destiné à la consommation des boissons.

Une dernière petite exception : ce type de vase à fond en pointe est appelé cornet. Il n'est pas inédit pour l'Antiquité tardive, mais...

© Serge Le Maho, Inrap
Les autres verreries de la nécropole d'Evrecy sont beaucoup plus communes. Ce gobelet par exemple, très fréquent à la fin de l'Antiquité.

Les autres verreries de la nécropole d'Evrecy sont beaucoup plus communes. Ce gobelet par exemple, très fréquent à la fin de l'Antiquité.

© Serge Le Maho, Inrap
Ce type de flacon en verre fait figure d'incontournable de la verrerie des IVe et Ve siècles. En offrande funéraire, il est souvent associé au gobelet précédent. Comme lui, il est destiné au service de la boisson.

Ce type de flacon en verre fait figure d'incontournable de la verrerie des IVe et Ve siècles. En offrande funéraire, il est souvent associé...

© Serge Le Maho, Inrap
Il y a un contraste entre les sépultures, certaines riches en mobilier de qualité, de l'Antiquité tardive et les tombes médiévales, aux dépôts raréfiés. Quelle interprétation en tirer ? À la fin de l'Antiquité, Evrecy comptait manifestement une population aisée, voire de statut élevé, capable de réunir un riche mobilier pour l'au-delà. Après l'effondrement de l'Empire romain, cette élite a disparu, laissant place à une communauté villageoise ordinaire de l'époque mérovingienne.

Il y a un contraste entre les sépultures, certaines riches en mobilier de qualité, de l'Antiquité tardive et les tombes médiévales, aux...

© Serge Le Maho, Inrap
Résumons-nous Alors, le verre, matériau ordinaire ou précieux ? En livrant une vaisselle de verre relativement abondante, les tombes d'Evrecy nous montrent qu'à la fin de l'Antiquité, c'était un matériau prisé d'une population plutôt aisée. À l'époque mérovingienne, la disparition du verre des dépôts funéraires semble, au contraire, signer l'absence d'une élite. Outre ces considérations sociologiques, les objets en verre d'Evrecy présentent d'autres intérêts : ils augmentent le répertoire régional des formes déjà connues et livrent plusieurs modèles peu courants, v

Résumons-nous Alors, le verre, matériau ordinaire ou précieux ? En livrant une vaisselle de verre relativement abondante, les tombes...

© Karine Chanson, Inrap
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